Carmen es una gitana que trabaja en una tabacalera en Sevilla. Su desbordante encanto le ha granjeado una corte de admiradores, que se pelean por ella y sufren sus desaires y sus caprichos. Uno de esos enamorados es José, un soldado que la ayudará a huir de la cárcel... para más tarde enamorarse de Escamillo, un famoso torero, quien al principio la encuentra irritante.