Los Schoudler es un clan familiar cuya enorme fortuna es de origen reciente, surgida cuando Noël se casó con una hija de la familia La Monnerie, de origen aristocrático. Si bien Noël Schoudler es de origen humilde, hijo de una sencilla campesina, ha demostrado instinto y tenacidad en el mundo de los negocios, dónde se ha convertido en un magnate con influencias tanto en la prensa como en los ministerios.
Aprovechando una ausencia de su padre, François, hijo de Noël, ha hecho una gran jugada en el periódico dónde la familia tiene acciones, tras lo cual ha recriminado a su padre que le siga tratando como si fuera un muchacho. Molesto por el tono empleado por su hijo, Noël decidirá dar una lección a François y le pondrá en la dirección de la fábrica de azúcar que él regenta para que comprenda hasta qué punto el mundo es un lugar duro y exigente.