La Bretaña de principios del siglo XIX era un lugar poco acogedor, una tierra áspera y exigente, pobre y dominada por el clero. Parte de esa aspereza le fue transmitida a Hélène desde pequeña en su casa y por eso creció con la idea que nadie la quería y además desarrolló un carácter introvertido. Cuando años después se ve sola en el mundo, vagabundea por la Bretaña logrando pequeños empleos como doméstica o cocinera.
La soledad y la dureza de sus condiciones de vida terminarán por hacer que albergue la fantasía que ella es una encarnación del Ankou, una especie de ángel de la muerte popular en la Baja Bretaña. Así, creyendo que proporciona alivio a los dolientes, Hélène Jégado terminó por convertirse en la asesina en serie más grande de su tiempo.