El mundo afronta a nivel global el enorme reto de la superpoblación. El aumento del número habitantes amenaza con provocar desastres ecológicos, problemas de abastecimiento de alimentos y otros muchos conflictos. Es por eso que durante años unos laboratorios noruegos ha trabajado en un proyecto, encabezado por el doctor Dr. Jorgen Asbjørnsen, que investiga la forma de encoger las células del cuerpo humano y lograr así reducir de tamaño para consumir y contaminar mucho menos, cosa que haría del planeta un lugar sostenible. Cuando las investigaciones dan su fruto una solución química permite reducirse hasta una estatura de 12 centímetros de promedio.
Conforme transcurren los años, el proyecto de implantar este avance en la población se desarrolla y se extiende por el mundo. Los humanos miniaturizados pasan a ser un tema común en las noticias. En Estados Unidos esta técnica se dirige a gente que o bien desea contribuir al bien del planeta o bien llevar una vida más holgada, pues al consumir mucho menos, con el mismo dinero pueden llevar una vida de enorme riqueza.
Este es precisamente el detalle que llama la atención de Paul Safranek, un buen hombre de Omaha, que, harto de vivir siempre al día y contando cada dólar que gasta, decide proponer este gran cambio a Audrey, su pareja. Gracias a la recomendación de Dave, un antiguo compañero del instituto, se fija en Ociolandia, un complejo muy bien equipado y dónde llevar la vida de un aristócrata está al alcance de la mayoría.