La situación en casa del joven Maik Klingenberg no invita al optimismo. Su madre está completamente desorientada y por eso recurre asiduamente al vodka para evadirse. Su padre también se evade constantemente, pero de casa y sólo se ocupa de poner dinero. En el instituto la cosa no es mucho mejor para Maik: todo el mundo lo considera un friki y por eso sabe que su amor por su compañera Tatiana no parece muy posible.
Su situación da un giro con la aparición de Tschick, un inmigrante ruso recién llegado al instituto. Cuando el curso acabe, Tschick le ofrecerá dar una vuelta en un coche que él mismo ha robado. Esta vuelta se alargará durante varios días y le servirá a Maik para escapar de la pesada realidad y hallar nuevos horizontes para su mente.