En el año 1968 Wolfgang, un muchacho de 14 años, es enviado a un internado religioso de la baja Sajonia para contentar a su padrastro, pues no lo soporta en su casa. Las condiciones de dicha institución son muy severas y se contraponen a los aires de libertad que llegan del resto del mundo. Los muchachos ahí internados reciben una estricta disciplina que les impide hacer otra cosa que duros trabajos y obedecer a los guardas.