Lee Chandler malvive prácticamente como un muerto viviente ocupándose del mantenimiento de cuatro edificios en un barrio de Boston. No es un trabajo que le agrade, de hecho su jefe recibe no pocas quejas de su carácter hosco y arisco. Parece que puede seguir eternamente con esa inercia hasta que un día recibe la noticia que su hermano Joe ha sufrido una crisis cardíaca que ha acabado con su vida.
A su pesar, deberá regresar a Manchester, un pueblo pesquero de Massachusetts. Un turbulento suceso le hizo marcharse de esa pintoresca y tranquila ciudad. Pero su hermano le dejó a cargo de Patrick, de 16 años nombrándole tutor del adolescente y deberá aprender la forma de resolver la situación y abrirse al mundo.