Inspirado en un relato de Sartre, cuenta la infancia de Prescott, hijo de un diplomático norteamericano que, al término de la I Guerra Mundial, se desplaza a Francia como adjunto de la embajada para emprender las históricas negociaciones que han de determinar las condiciones de la rendición de Alemania.
El ambiente en la casa de Prescott es sumamente estricto. Su madre no parece querer ocuparse de nada, sin embargo se ve forzada a mantener la disciplina en el ambiente. Su padre, diplomático norteamericano, tampoco transmite demasiado afecto y las pocas veces que aparece por la casa en la que se han instalado, ubicada en la campiña francesa, a las afueras de París, es para hacer uso de su autoridad. Cierto secreto inconfesable late en el fondo de sus vidas y parece flotar sobre sus cabezas sin que se atrevan a mencionarlo. Solamente una joven del pueblo, que ha sido contratada para enseñarle francés, parece entregarle un poco de ternura. Como resultado de esa situación, Prescott irá sufriendo una serie de berrinches que empeorarán el ambiente hasta hacerlo insostenible.