Liesel es una niña que vive con una familia de acogida -los Hubermann- en un pueblo cercano a Múnich, en la Alemania nazi anterior a la Segunda Guerra Mundial. El partido de Hitler es todopoderoso y sus adeptos más numerosos cada día. En ese clima de opresión, Liesel se hace amiga de Max, el judío que los Hubermann esconden; y de la esposa del alcalde, que permite a Liesel leer, tomar prestados e incluso robar los libros de su biblioteca.