En un futuro cercano, una empresa sudafricana ha creado unos robots inteligentes de titanio llamados Scouts, capaces de actuar como patrulleros para acabar con el crimen. Pero el inventor de los Scouts, Deon Wilson, no se conforma con que sus creaciones sean meros instrumentos de la Policía vendidos por la empresa para la que trabaja: quiere continuar investigando en el campo de la inteligencia artificial hasta llegar a crear una consciencia IA.
Cuando consigue su objetivo, espera poder probarlo en un Scout defectuoso que va a ser desguazado, pero justo entonces es secuestrado por unos maleantes de poca monta que quieren que les ayude en su último golpe para evitar a los robots policía. Será en la guarida de los criminales donde Deon dé a luz al robot que cambiará el mundo: Chappie.