Barton Fink es un autor teatral de Broadway que es contratado por un importante estudio de Hollywood. En Los Angeles, mientras toma contacto con el mundo del cine, se hospedará en un hotelucho, dónde deberá escribir un guión para una película de serie B a la vez que recibe constantes presiones del estudio. Sólo el "bueno" de Charlie Meadows puede sacarle de su estado actual de nervios y paranoia.