Tom Joad vuelve a su casa después de pasar unos años en la cárcel. Al regresar descubre que el fértil suelo que antes cubría todo el campo ha sido destrozado por la sequía, las fuertes tormentas y demás fenómenos. Además, "la compañía" ha comprado todos los terrenos de los alrededores y están desahuciando a todos las familias que tradicionalmente trabajaban aquellas tierras. Por eso, su familia planea en emprender viaje a California, donde han oído que necesitan jornaleros y así emprenderán su travesía, alentados por la esperanza de encontrar trabajo y poder asentarse allí, aunque, durante el camino, diversos testimonios parecen augurar una realidad bien distinta.