Samuel Goldwyn Jr. compró los derechos del relato en 1994 con la intención de hacer una versión de la película que había producido su padre, Samuel Goldwyn, en 1947. Desde entonces hasta su estreno, 19 años después, el proyecto ha resultado enormemente problemático, siendo cancelado y resucitado en numerosas ocasiones. Hasta que 20th Century Fox y Ben Stiller se hicieron cargo del proyecto, por él pasaron diferentes directores (Ron Howard, Chuck Russell, Steven Spielberg, Mark Waters, Gore Verbinski), guionistas (Babaloo Mandel, Lowell Ganz, Peter Tolan, Zach Helm, Richard LaGravenese, Jay Kogen, Steve Conrad), productores (Brian Grazer, John Goldwyn, Brad Grey, Gail Berman), estudios y productoras (New Line Cinema, The Samuel Goldwyn Company, Imagine Entertainment, Paramount Pictures, DreamWorks).

Además, al papel protagonista estuvieron asociados Jim Carrey, Owen Wilson, Mike Myers, Sacha Baron Cohen, Will Ferrell y Kevin Anderson en diferentes estadios de su larga trayectoria hasta la pantalla.