El relato corto de James Thurber en el que se basa la película ya tuvo una versión en la gran pantalla en 1947, La Vida Secreta de Walter Mitty, protagonizada por Danny Kaye. En aquel filme, más cómico y con las ensoñaciones actuando como parodias de distintos géneros cinematográficos, el protagonista era un editor de historias pulp para una revista y se veía envuelto en una trama real de intriga con una femme fatale y unos espías que buscaban las joyas de la corona holandesa robadas por los nazis en la Segunda Guerra Mundial.
Ninguna de las dos películas se parece al relato corto más allá del carácter soñador del protagonista y su nombre. El relato de Thurber sigue a Walter Mitty mientras acompaña a su mujer de compras y a la peluquería, un viaje rutinario y aburrido en el que Walter va imaginándose distintas aventuras a raíz de eventos y objetos de su entorno, que le hacen salir del tedio cotidiano.