Después de una excursión particularmente osada, dos muchachos de catorce años encuentran en los pantanos del Mississippi a un fugitivo de la justicia llamado Mud. Al hablar con él deciden hacer el pacto de no mencionar su hallazgo a sus padres y ayudarle a escapar de los federales que van tras su pista para que pueda escapar y reunirse con la mujer que ama. No obstante, ¿hasta qué punto es cierto todo lo que cuenta?