Silvio Magnozzi es un hombre que siempre parece ir a contrampié, lo que le hace llevar una vida apurada. Ya desde sus años de juventud, durante la II Guerra Mundial, operando él con los partisanos, se queda atrapado en un pequeño pueblo ocupado por los nazis y cuando parece que va a ser apresado por los alemanes, es salvado por Elena, quien se convertirá en su esposa y le acompañará a lo largo de una vida llena de reveses y sin sabores, en la que tendrá que buscarse las castañas, apostando siempre por las cartas inoportunas en el momento inoportuno.