El mundo que conocemos ya no existe. En su lugar hay tres superestados que viven en guerra constante: Eurasia, Asia Oriental y Oceanía. La historia se sitúa en Oceanía, donde la gente vive constantemente vigilada por el Gran Hermano, que todo lo ve. Todo está controlado por el Partido, cuyo poder es indiscutible e indestructible. Sólo Winston parece darse cuenta de las mentiras e injusticias que se llevan a cabo.