Probablemente tiene el récord de tener el mayor período de desarrollo para cualquier película, de unos 79 años. La preproducción para una versión de la película comenzó en 1931, cuando Robert Clampett (director de "Looney Tunes") se acercó al autor Edgar Rice Burroughs para hacer una película de animación del primer libro de la serie "Una princesa de Marte" (la misma historia que esta película adapta). Los planes era que, 'John Carter' podría haberse convertido en la primera película de animación de Estados Unidos, superando a Blancanieves y los Siete Enanitos(1937) de Walt Disney siete El productor Mario Kassar tenía el proyecto con Disney en la década de 1980 pero también se encuentra dentro de sus proyectos de desarrollo durante su contrato con Paramount a mediados de los años 90. En 2004 - cuando el proyecto todavía era conocido como " Una princesa de Marte " igual que el libro en que se basa - Robert Rodríguez originalmente había firmado y anunciado como director y se había iniciado la producción a principios de ese año (que habría sido su proyecto más grande hasta la fecha, con un presupuesto de partida de 100 millones$). Contribución más notable de Rodríguez fue contratar pintor Frank Frazettafantasía (cuyas obras más aclamadas inclullen ilustraciones llamativas de las novelas de Edgar Rice Burroughs , en particular la de "John Carter en Marte ") como diseñador de producción . Sin embargo , cuando Rodríguez renunció a Gremio de Directores de América ( DGA) del mismo año (debido a una disputa sobre su película Sin City (2005)) , Paramount se vio obligado a reemplazarlo. El estudio tiene un acuerdo con la DGA en el que solo miembros de la organización la pueden dirigir películas de Paramount . Fue reemplazado por Kerry Conran, que acababa de terminar Sky Captain y el Mundo de Mañana(2004) . En 2005 Conran abandonó el proyecto y fue reemplazado por Jon Favreau justo antes del lanzamiento de la película de Favreau Zathura, una aventura espacial(2005); Favreau estaba a bordo para dirigir hasta alrededor de agosto de 2006. En ese momento Paramount decidió no renovar los derechos de la película , prefiriendo centrarse en Star Trek(2009) y Favreau se fue para trabajar en Iron Man(2008) . En enero de 2007 Disney recuperó los derechos (tenía los derechos para filmar la historia con anterioridad : en la década de 1980 con el director John McTiernan) , y se ficho Andrew Stanton desde Pixar para dirigir. La película finalmente dejó de estar en desarrollo en enero de 2010 cuando la filmación comenzó oficialmente en Londres.

En la versión original de la película la voz de uno de los Thark es del David Schwimmer