Un nuevo policía, Stanley White, se hace cargo de Chinatown, en Nueva York. Las cosas ya no volverán a ser las mismas, White está decidido a acabar radicalmente con las actividades de la mafia china acostumbrada hasta entonces, bajo el amparo de la corrupción policial, a una impunidad prácticamente absoluta. El enfrentamiento entre el arrogante, duro y obsesionado White y Joe Tai, el nuevo jefe de la mafia, será sin cuartel. Tanto uno como otro parecen dispuestos a todo con tal de cumplir su objetivo: eliminar a su enemigo.