Jim Douglas (Gregory Peck), es un hombre que un día llega a un pueblo al anochecer, la víspera del ahorcamiento de cuatro delincuentes a los que lleva mucho tiempo persiguiendo porque los cree culpables de la violación y el asesinato de su esposa. Unas horas antes de la ejecución, los cuatro forajidos logran escapar, llevándose consigo a una hermosa joven como rehén, y lanzándose en una carrera desesperada por cruzar la frontera mejicana antes de que la patrulla, con Douglas a la cabeza, les dé alcance. Pero Douglas los persigue implacablemente y va atrapándolos uno por unos Hasta que, en la impactante conclusión del film, se revela un secreto tan terrible que deja a Douglas más sediento de redención que de venganza.