Dorian Gray es un apuesto caballero londinense que acaba de heredar una fortuna. Ingenuo e impresionable, pronto se hace amigo de Lord Henry Wotton, un hombre maduro que le llena la cabeza de ideas nihilistas, en las que ensalza el placer y la juventud como los mayores tesoros del hombre. Obsesionado con la idea de perder sus atributos, Dorian afirma ser capaz de vender su alma a cambio de conservar la belleza que aparece en el hermoso retrato que su amigo, el pintor Basil Hallward, ha hecho de él.
A partir de ese momento, Dorian no envejecerá nunca. Ninguna herida hará mella en su cuerpo, ningún trauma o perversión dejarán marca en su rostro. Todo quedará reflejado en el cuadro, que mantiene encerrado en el desván mientras su vida se va volviendo cada vez más desenfrenada e inmoral...