La dificultad para conseguir actor para los papeles de Willard y Kurtz hizo que Coppola rompiera cuatro de sus cinco Oscars. Entre noviembre de 1975 y febrero de 1976 Coppola hizo una serie de llamadas teléfonicas para ofrecer el papel, las cuales fueron infructuosas por diferentes motivos. Primeramente ofreció el papel de Kurtz al agente de Steve McQueen, que sólo le ocuparía 3 semanas de rodaje y el agente de Mc Queen pidió cobrar el mismo dinero al que se pagaba el papel de Willard, de 17 semanas. Después, Coppola llamó a James Caan y le ofreció el papel de Willard, pero Caan también pidió demasiado dinero y además dijo que su mujer estaba embarazada y no quería tener el hijo en las Filipinas. Tras eso, el papel de Willard le fure ofrecido al agente de Jack Nicholson. El agente lo rechazó porque las fechas de rodaje coincidian con otras que Nicholson ya tenía pactadas. Francis llamó a Robert Redford, que por fin había leído el guión y éste opinaba que era un guión estupendo. Le gustaba el papel de Kurtz, pero no podía hacer el de Willard porque aún no había finalizado otro rodaje. Francis canceló su oferta a McQueenn y telefoneó al agente de Nicholson para inistirle nuevamente y Nicholson lo rechazó. Ya casi presa de la desesperación, Coppola fue a ofrecer el papel de Kurtz en persona a Al Pacino y en la conversación teléfonica posterior Pacino dijo que no podía comprometerse. Fue entonces cuando la frustración de Coppola hizo que sus cinco Oscars volaran por la ventana.

-¿Por qué os ponéis los cascos en el culo?
-¡¡Para evitar que nos vuelen los cojones!!

En la edición extendida "Apocalipse Now: Redux" podemos ver 48 min más de metraje originales. Una de las escenas nuevas es cuando Martin Sheen y sus hombres se topan con una familia de soldados franceses. En la cena que le ofrecen al capitán, podemos ver a los hijos del director Roman Coppola (El alto) y a Gio Coppola (a su izquierda) interpretando a los pequeños de la familia de Marais.