John Wes Hardin, nacido en 1835 en una pequeña localidad de Texas vive los días azarosos de la guerra civil, que le marcarán para siempre. Un asesinato en legítima defensa, y su afición a los naipes, le lanzan a una carrera criminal, con varias muertes a sus espaldas, que le obligan a huir de un estado a otro para eludir así la acción de la justicia. Cuando se dicta una ley federal que alcanza a toda la Union, Hardin va a presidio. Allí escribirá la historia de su vida, que titulará: "Historia de un condenado".