Ruby es una joven campesina que vive Carolina del Sur. Cuando el hombre al que ama, Boake Tackman, se casa con la hija de un rico terrateniente, Ruby, despechada, decide contraatacar casándose con Jim Gentry, el hombre más poderoso del condado, al cual no ama en absoluto. Los hijos de Gentry, intuyendo que las motivaciones de Gentry no son honestas, no ven con buenos ojos el enlace de su padre y, cuando Jim fallece, las sospechas recaen sobre Ruby, haciendo que los rumores y las habladurías la persigan allá dónde vaya, consiguiendo que Ruby acabe desquiciada.