Hace mucho tiempo, la isla Fenua Poerava (la Isla de las Perlas) permanecía despercibida, perdida en la inmensidad del océano Pacífico, oculta entre las otras islas del archipiélago de la Polinesia. En 1918 un buque militar francés consigue hallarla y atracar en ella. A su llegada el capitán de la embarcación, Alfred de Morsac, quien acaba de dar formación a un batallón de infantería de Oceanía para llevárselos a Verdún, descubre que los hiva, los antiguos guerreros autóctonos, están sometidos por un avaricioso y mezquino personaje llamado Comandante Lefebvre (François Berleand). Moviéndose al margen del dominio del tirano, Morsac consigue trabar amistad con el hijo del soberano, llamado Reia, quien verá en el oficial francés la encarnación de una figura mitologócia que ha de liberar su pueblo de la opresión.