Gittes, un expolicía que trabaja como detective privado, recibe la visita de la esposa del jefe del Servicio de Aguas de Los Ángeles. Ella cree que su marido la engaña, hecho que pronto parecerá demostrar Gittes, pero cuando el escándalo salta a la prensa de improviso descubrirá que tras su petición de investigación hay en realidad otras intenciones.