La acción tiene lugar en el sur de Estados Unidos. Blanche DuBois es una mimada belleza sureña que se ve forzada a vivir con su hermana,, Stella (Diane Lane - “Juez Dredd”) en un apartamento miserable. El marido de Stella, Stanley Kowalski, siente desde el primer momento un instantáneo rechazo hacia ella, y no se priva de demostrárselo. Martirizando tanto su orgullo como su cuerpo, Stanley hace trizas su mundo ilusorio, provocando así que ella caiga en la desesperación y la locura.