En 1981 los diarios y periódicos especializados en medicina informan de la aparición de una extraña enfermedad. Las primeras hipótesis afirmaban que una mala nutrición producía una disfunción del sistema inmunológico: habían descubierto el SIDA. Entonces se crea una comisión médica de la Organización Mundial de la Salud (OMS), dirigida por el doctor Don Francis (Matthew Modine) que viaja a África para recoger más datos.