La historia transcurre en aguas del mar Adriático, entre Italia y los Balcanes, a finales de los años 20 del siglo XX. Los efectos de la Gran Depresión dibujan un futuro oscuro y lleno de interrogantes; mientras el movimiento fascista impone su ley en el país transalpino, apenas aún recuperado de las secuelas de la Primera Guerra Mundial.
Nuestro protagonista es un ser humano con apariencia de cerdo; su nombre: Porco Rosso. Ex combatiente desengañado de su pasado militar y del presente político, intenta abrirse camino como cazarrecompensas a bordo de su flamante hidroavión, convirtiéndose en la pesadilla de los piratas que infestan el Adriático.