Cuando un tío que cumple perpetua en prisión le explica a su compañero Cosimo -un ladronzuelo de tres al cuarto en prisión preventiva- el plan para el golpe perfecto, éste cae en la cuenta de que debe salir cuanto antes de la cárcel. Sin duda, se trata del trabajo de sus sueños, una ocasión única: es lo que en el barrio se suele llamar un "Bellini". Pero para poder salir de la cárcel, debe encontrar un "Mullinski": alguien que necesite tanto los $15.000 que él puede ofrecer, que no dude en chuparse de uno a tres años en la trena, por el delito por el que se ha de juzgar a Cosimo. Una triste banda de payasos sin futuro ansiosos de acción, con la dudosa asistencia "técnica" de un veterano ladrón de cajas fuertes (George Clooney), saldrán a la caza del "Bellini".