Un extraño fenómeno está afectando a los habitantes de las grandes ciudades de la costa Este americana. Comienza con desorientación espacial y habla confusa, y culmina en actos de suicidio. Ante la posibilidad de un ataque terrorista con una toxina desconocida, el gobierno comienza a evacuar las grandes urbes. Una de ellas es Filadelfia, donde Elliot es profesor de ciencias naturales en un instituto. Él y su esposa están atravesando una crisis, pero eso deberá esperar porque tendrán que buscar un refugio seguro. El problema es que nadie sabe qué está sucediendo, así que ¿cómo saber hacia dónde huir?