Irena, la desconocida, es una muchacha ucraniana que ha llegado a la localidad italia de Velarchi arrastrando consigo un horrible pasado salpicado de violencia y humillaciones. Deberá darse prisa y buscar desesperadamente un trabajo, ya sea por la via legal o la ilegal, que le permita sobrevivir en el nuevo país... pero por fin la suerte le sonríe y consigue entrar como sirvienta en la casa de una familia adinerada. Irena se integrará en el entorno de la familia y se aproximará especialmene a la hija menor, quien sufre una rara enfermedad neurológica.
Cuando cree que su situación se ha estabilizado, una figura del pasado resurgirá para hacerle revivir sus viejos fantasmas.