El caso comienza cuando Marlowe se propone encontrar a la esposa desaparecida de un magnate de la publicidad. Varios puñetazos, un gigoló muerto, unos cuantos polis enfadados, una trampa relacionada con la bebida y una dama en el lago después, Marlowe encuentra al asesino... y descubre que está mirando directamente al cañón de una pistola.