Agosto de 1941. El gobierno de Vichy ha creado una Sección Especial que tiene como objetivo a condenar a chivos expiatorios que apacigüen las iras de los nazis después de que un oficial nazi haya sido asesinado por la Resistencia. Las víctimas escogidas han sido cuatro comunistas y dos judíos elegidos aleatoriamente para ser juzgados ante un tribunal que sólo atiende a la razón de Estado.
Un joven magistrado intenta ejercer sus influencias políticas para conseguir el indulto, y uno de los procesados, periodista de «L’Humanité», denuncia públicamente al tribunal por su sumisión a los ocupantes.