Thomas Jerome Newton es un extraterrestre que ha llegado al planeta Tierra con la misión de conseguir agua para su planeta moribundo. Su nave espacial se estrelló al llegar, así que para construir una nueva monta una compañía tecnológica con la que ganar dinero y poder, permitiéndole hacer lo que quiera en secreto. Pero sus planes se ven dificultados por el trato con la gente de la Tierra, tanto por los lazos afectivos y sexuales que establece como por las envidias y traiciones que despierta en quienes ostentan el poder.