La película se basa en las supuestas memorias de Slavomir Rawicz, y cómo escapó de una prisión en Siberia. Sin embargo, documentos descubiertos por la BBC en 2006 demostraron que en realidad fue puesto en libertad en 1942. Rawicz no se inventó totalmente el libro, sino que basó la historia en el caso real de otro soldado polaco, Witold Glinski.