A finales de los 60, la industria cinematográfica estaba pasando por un interesante proceso de transformación. La frescura y modernidad de las nuevas corrientes europeas llegaron a contagiarse en Hollywood e incluso el contenido de las películas se volvió más liberal que de costumbre. Parecía que por fin las películas podrían tratar temas tabú con libertad de estilo. Aunque eso fue algo que acabó desafortunadamente yendo a menos, en los 70 sus consecuencias aún eran visibles en varios géneros, entre ellos el thriller o policíaco.

Muchos sentimos cierta debilidad por esos thrillers de los 70 con su estilo tan inconfundible. Películas que no sólo se atrevían a contener un mayor nivel de violencia y realismo, sino que tenían una apariencia más moderna y pusieron el género de moda. Les proponemos un repaso al thriller de los 70 pasando no sólo por los mejores y más míticos títulos, sino también por películas desconocidas y/o menores.



Dos grandes precedentes

Aunque no soy partidario de señalar fechas o momentos concretos, en este caso me inclinaría a decir que el resurgimiento del thriller dio comienzo en 1971 con dos clásicos que no necesitan presentación: Harry el Sucio de Don Siegel y French Connection de William Friedkin. La primera no solo acabó de lanzar la popularidad de Clint Eastwood como tipo duro, sino que puso de moda la imagen del detective de policía de malas maneras que actuaba al borde de la legalidad con métodos poco ortodoxos. La imagen del policía modélico como exponente de la ley y el orden era sustituido por un tipo rudo que, sí, seguía un cierto tipo de ética, pero desde luego no era un modelo para los niños. No era la primera vez que se trataba así a un protagonista que formaba parte de la ley: tenemos desde la tradición del detective duro instaurada por Humphrey Bogart en El Halcón Maltés (1941) a ejemplos de policías como el protagonista amargado de La Casa en la Sombra (1951) de Nicholas Ray. Sin embargo, Harry el Sucio incidía aún más en la dureza del personaje, y la ausencia de ningún código de censura hacía innecesaria la existencia de algún tipo de redención ni de otro personaje que le hiciera ver a Harry que estaba portándose mal.

El caso de French Connection es aún más interesante. Es un ejemplo perfecto de cómo un director americano tomó ciertos rasgos del cine europeo de la época y los pasó por su filtro personal para aplicarlos a una película comercial para el gran público. El resultado es una obra maestra que además funciona como perfecto entretenimiento. Tanto es así que la Academia la convirtió en la gran ganadora de los Oscar, pese a que ya sabemos que el thriller es uno de los géneros menos 'oscarizables'. Friedkin aportó la faceta más sucia y auténtica del género, filmado en calles de verdad y con actores que no eran meras caras bonitas haciendo de policías.


La edad de oro del género

A partir de la senda marcada por estos dos films, Hollywood empezó a producir una serie de thrillers que han acabado convirtiéndose en imprescindibles del género: Klute (1971) de Alan J. Pakula (con un extraordinario Donald Sutherland), Defensa (1972) de John Boorman (cambiando el prototípico ambiente urbano por el sur profundo), Chacal (1973) de Fred Zinnemann (en este caso especulando sobre un intento de asesinato a Charles De Gaulle), Pelham, Uno, Dos, Tres (1974) de Joseph Sargent (décadas después conoció un remake de Tony Scott), Marathon Man (1976) de John Schlesinger (con un inolvidable duelo actoral entre Dustin Hoffman y Laurence Olivier que aumentó aún más nuestro pánico a los dentistas) y Asalto a la Comisaría del Distrito 13 (1976) de John Carpenter (una especie de remake de bajo presupuesto de Río Bravo en clave policíaca).

Eso sin olvidar las magníficas incursiones en el género de cineastas como Sidney Lumet o Clint Eastwood. El primero tiene en su magnífica filmografía dos thrillers imprescindibles como Serpico (1973) y Tarde de Perros (1975), y en el cambio de década sorprendió con una de las obras más injustamente olvidadas de su carrera, El Príncipe de la ciudad (1981), en la que ahonda con mucho realismo en el tema de la corrupción policial, sentando un claro precedente en lo que a estilo se refiere a producciones tan celebradas hoy día como la serie The Wire: Bajo Escucha.

En cuanto a Eastwood, sus ambiciones pronto le llevaron al otro lado de la cámara, donde inicialmente optó por el camino lógico de especializarse en los dos géneros que le habían hecho célebre: el western y el thriller. Fue en este último en el que debutó con la más que notable Escalofrío en la Noche (1971) y al que volvería a recurrir con obras más excesivas (pero aun así entretenidas) como Licencia para matar (1975) o Ruta Suicida (1977).



Aparte de estos títulos más conocidos, ahondando un poco en el género uno puede encontrar auténticas joyas olvidadas que merecen ser reivindicadas. Algunas de mis predilectas son La Gran Estafa (1973) del ya mencionado Don Siegel con un impagable Walter Matthau (quien curiosamente se convirtió en uno de los rostros habituales de este ciclo), El Confidente (1973) de Peter Yates (que rescata la faceta más pesimista y desencantada del género ayudada por un envejecido Robert Mitchum) y Driver (1978) de Walter Hill (una revisión del cine de Jean-Pierre Melville adaptada al thriller americano, que luego se retomaría décadas después con la exitosa Drive, que le debe muchísimo).

Por otro lado, algunos cineastas se sirvieron del género para dar rienda suelta a su estilo e inquietudes personales. Por ejemplo, Sam Peckinpah, que en los 60 se había especializado en westerns, con el cambio de década pareció preferir el thriller como marco en que desarrollar la mayoría de sus obras: desde las clásicas Perros de Paja (1971), La Huida (1972) o Quiero la Cabeza de Alfredo Garcia a obras claramente menores como Convoy (1978). En su caso no hizo más que trasladar su visión de la violencia del salvaje oeste al mundo contemporáneo.

Lo mismo puede decirse de otro cineasta con un mundo y unas inquietudes propias que escapan a cualquier clasificación, como es el guionista Paul Schrader. Aunque podrían meterse en el saco del thriller películas como Yakuza (1974), El Expreso de Corea (1977) o Hardcore, un Mundo Oculto (1979), resulta claro que éstas son más bien un lienzo en el que poder expulsar sus demonios internos y una concepción autodestructiva de sus propios personajes. Otro tema es que por ejemplo en el caso de El Expreso de Corea le cambiaran el guión para convertirlo en un thriller más convencional, pero su impronta sigue presente incluso en obras menos personales como ésa.



Un último caso es el de Brian De Palma, quien adquirió una gran notoriedad en esos años con films como Hermanas (1973), Fascinación (1976) o La Furia (1978), en las que a veces -sobre todo en el caso de las dos primeras- la línea que separaba su devoción hacia Alfred Hitchcock del puro plagio se hacía demasiado fina, pero su obvio saber hacer permitía disculpar ese exceso de celo a la hora de emular al maestro.

Aparte de estos ejemplos que demuestran la buena salud de la que gozaba el género, hay también una serie de películas menores que tienen suficiente calidad como para justificar su visionado a los amantes de este tipo de films. Seguramente no sean películas que pasen a la historia, pero demuestran que más allá de los títulos excelentes que siempre emergen, siguieron procudiéndose productos notables o como mínimo interesantes. He aquí algunos ejemplos: San Francisco, Ciudad Desnuda (1973) de Stuart Rosenberg (su desarrollo no está a la altura de su prometedor inicio pero vale la pena por la pareja protagonista: Walter Matthau y un bigotudo Bruce Dern), La Organización Criminal (1973) de John Flynn (protagonizada por el entonces cotizado Robert Duvall), Los Implacables, Patrulla Especial (1973) de Philip D'Antoni (que bebe descaradamente de French Connection, de hecho la dirige el productor de dicha película y tiene como protagonista a Roy Scheider), El Hombre Clave (1974) de Robert Mulligan (para los que busquen un thriller reposado sobre perdedores con carisma), Pánico en el Estadio (1976) de Larry Peerce (una obra decididamente menor sobre un francotirador oculto en un estadio de fútbol pero con un reparto apabullante), Testigo Silencioso (1978) de Daryl Duke (como representación de Canadá), Nieve Que Quema (1978) de Karel Reisz (de nuevo haciendo referencia al trauma de Vietnam), Coma (1978) de Michael Crichton (tampoco nos fiamos de los hospitales) y El Síndrome de China (1979) de James Bridges (ni de las centrales nucleares).



Conspiraciones políticas

Los 70 fueron una época especialmente convulsa en Estados Unidos. Con el asesinato de Kennedy aún reciente, el desastre de la guerra de Vietnam y el Watergate de Richard Nixon, no se podía pedir un mejor caldo de cultivo para la conspiranoia. Y un género como el thriller era especialmente adecuado para explotar ese mensaje. Si a eso le sumamos que fueron unos años especialmente liberales para lo acostumbrado en Hollywood, nos encontramos con varios films que ponen directamente el dedo en la llaga en los aspectos más turbios del honorable gobierno de los Estados Unidos.

Lo que décadas atrás habrían sido películas de espías de toda la vida, en estos años se convirtieron a menudo en vehículos que criticaban al gobierno, involucrándole en supuestas conspiraciones en las que se llevaban por delante a inocentes, como El Último Testigo (1974) de Alan J. Pakula, Los Tres días del Cóndor (1975) de Sydney Pollack o La Furia (1978) de Brian De Palma. ¡Y pensar que solo hacía dos décadas que el gobierno americano representaba siempre el bando de la justicia y los valores democráticos!

A veces se optaba incluso por apuntar a hechos auténticos, como el conflicto palestino-israelí en Domingo Negro (1977) de John Frankenheimer -que incluía, por si fuera poco, a un excombatiente de Vietnam cuyas secuelas le habían dejado algo tarado- o la supuesta veracidad del primer viaje a la Luna aplicado a Marte en Capricornio Uno (1978) de Peter Hyams.



Pero eso no quitaba para que los guionistas olvidaran los viejos principios que siempre habían sido efectivos en producciones del pasado, como por ejemplo que utilizar a los nazis como malos siempre funcionaba. Lo que sucedía es que en esos años se proponía la presencia nazi en un contexto actual, como Odessa (1974) de Ronald Neame, Marathon Man (1976) de John Schlesinger y, sobre todo, Los Niños del Brasil (1978) de Franklin J. Schaffner, que especulaba sobre un supuesto complot del doctor Josef Mengele para dar vida a 94 clones casi exactos de Adolf Hitler. Un argumento así 20 o 30 años atrás sólo podría tener cabida en una película barata de serie B. En los 70 se le dio a un director respetable y contaba con estrellas como Gregory Peck, Laurence Olivier y James Mason en el reparto, además de obtener tres nominaciones a los Oscar. Eso dice mucho sobre el cambio de mentalidad y la amplitud de miras de esos años.

Un último detalle que demuestra el original enfoque que se le daba al género en los 70. Les dejo un fragmento de El Último Testigo en el que el personaje interpretado por Warren Beatty se infiltra dentro de la organización secreta y le ponen un vídeo destinado a convencer a los nuevos miembros. Fíjense en el vídeo y no olviden que esto está insertado tal cual en mitad de un thriller comercial destinado a ser un taquillazo. Y después traten de imaginarse algo tan original en una película del género hecha hoy día y échense a llorar: