Según la Academia de Cine norteamericana, una película que compite en la categoría de MEJOR PELÍCULA DE HABLA NO INGLESA en los Oscar se caracteriza por ser "un largometraje cinematográfico producido fuera de los Estados Unidos en un idioma predominantemente distinto al inglés". Y luego puntualiza: cada país puede elegir solo una película, estrenada comercialmente en salas entre el 1 de octubre de 2010 y el 30 de septiembre de 2011; además, el país que la presente debe acreditar que la mayor parte del control creativo del filme ha estado en manos de ciudadanos de ese país. Estos requisitos suelen provocar algunas descualificaciones todos los años, y este no ha sido una excepción, con Albania como ejemplo paradigmático (el director que quedó segundo incluso denunció públicamente la injusticia de que la cinta elegida fuese obra del estadounidense Joshua Marston, aunque este se fuese a ese país para hacerla con gente y dinero albanés; y ganó, porque le eliminaron).

Albania: Amnistia, de Buyar Alimani
Alemania: Pina, de Wim Wenders
Argentina: Aballay, el Hombre sin Miedo, de Fernando Spiner
Austria: Atmen (Breathing), de Karl Markovics
Bélgica: Rundskop (Bullhead), de Michael R. Roskam
Bosnia-Herzegovina: Belvedere, de Ahmed Imamovic
Brasil: Tropa de Élite 2, de José Padilha
Bulgaria: Tilt, de Viktor Chouchkov
Canadá: Monsieur Lazhar, de Philippe Falardeau
Chile: Violeta se Fue a los Cielos, de Andrés Wood
China: The Flowers of War, de Yimou Zhang
Colombia: Los Colores de la Montaña, de Carlos César Arbeláez
Corea del Sur: Go-ji-jeon (The Front Line), de Hun Jang
Croacia: Sedamdeset i Dva Dana (72 Days), de Danilo Serbedzija
Cuba: Habanastation, de Ian Padrón
Dinamarca: Superclásico, de Ole Christian Madsen
Egipto: El Shoq (Lust), de Khalid Al-Haggar
Eslovaquia: Cigan (Gypsy), de Martin Sulík
España: Pan Negro, de Agustí Villaronga
Estonia: Kirjad Inglile (Letters to Angel), de Sulev Keedus
Filipinas: Ang Babae sa Septic Tank (The Woman in the Septic Tank),
de Marlon Rivera
Finlandia: Le Havre, de Aki Kaurismäki
Francia: La Guerre est Déclarée (Declaration of War), de Valérie Donzelli
Georgia: Chantrapas, de Otar Iosseliani
Grecia: Attenberg, de Athina Rachel Tsangari
Holanda: Sonny Boy, de Maria Peters
Hong Kong: Tao Jie (A Simple Life), de Ann Hui
Hungría: The Turin Horse, de Béla Tarr
India: Adaminte Makan Abu (Abu, Son of Adam), de Salim Ahamed
Indonesia: Di Bawah Lindungan Ka'bah (Under the Protection
of Ka'Bah), de Hanny Saputra
Irán: Nader y Simin, Una Separación, de Asghar Farhadi
Irlanda: As If I Am Not There, de Juanita Wilson
Islandia: Volcano, de Rúnar Rúnarsson
Israel: Hearat Shuyalim (Footnote), de Joseph Cedar
Italia: Terraferma, de Emanuele Crialese
Japón: Ichimai no Hagaki (Postcard), de Kaneto Shindô
Kazajistán: Returen to A (Returning to the A), de Egor Konchalovskiy
Líbano: Et Maintenant, on va où?, de Nadine Labaki
Lituania: Kai Apkabinsiu Tave (Back in Your Arms), de Kristijonas Vildziunas
Macedonia: Pankot ne e Mrtov (Punk is not Dead), de Vladimir Blazevski
Marruecos: Omar m'a Tuer (Omar Killed Me), de Roschdy Zem
México: Miss Bala, de Gerardo Naranjo
Noruega: Sykt Lykkelig (Happy Happy), de Anne Sewitsky
Nueva Zelanda: O le Tulafale (The Orator), de Tusi Tamasese
Perú: Octubre, de Diego y Daniel Vega
Polonia: In Darkness, de Agnieszka Holland
Portugal: José y Pilar, de Miguel Gonçalves Mendes
Reino Unido: Patagonia, de Marc Evans
República Checa: Alois Nebel, de Tomás Lunák
República Dominicana: La Hija Natural, de Leticia Tonos
Rumanía: Morgen, de Marian Crisan
Rusia: Utomlyonnye Solntsem 2:
Tsitadel (Burnt by the Sun 2: The Citadel), de Nikita Mikhalkov
Serbia: Montevideo, Bog te Video: Prica Prva (Montevideo:
Taste of a Dream), de Dragan Bjelogrlic
Singapur: Tatsumi, de Eric Khoo
Sudáfrica: Skoonheid (Beauty), de Oliver Hermanus
Suecia: Beyond, de Pernilla August
Suiza: Giochi D'Estate (Summer Games), de Rolando Colla
Tailandia: Kon Khon, de Sarunyu Wongkrachang
Taiwán: Seediq Bale (Warriors of the Rainbow), de Te-Sheng Wei
Turquía: Once Upon a Time in Anatolia, de Nuri Bilge Ceylan
Uruguay: La Casa Muda, de Gustavo Hernández
Venezuela: El Rumor de las Piedras, de Alejandro Bellame Palacios
Vietnam: Khát Vong Thang Long (The Prince and the Pagoda
Boy), de Luu Trong Ninh