Giustina Maria Maggio, conocida artísticamente como Pupella Maggio, nació en Nápoles el 24 de abril de 1910, en el seno de una destacada familia de intérpretes teatrales. Hija del actor Mimì Maggio, debutó en los escenarios a la temprana edad de dos años, iniciando una trayectoria que abarcaría casi todo el siglo XX y que la convertiría en una de las figuras más representativas de la escena napolitana y del cine italiano. Su formación se cimentó en el teatro de variedades y en la "sceneggiata", géneros populares que pulieron su capacidad expresiva y su naturalidad ante el público.

Su carrera dio un giro decisivo tras la Segunda Guerra Mundial, cuando comenzó su colaboración profesional con Eduardo De Filippo. Maggio se integró en la compañía del dramaturgo, convirtiéndose en una pieza fundamental de su elenco. Fue en este contexto donde consolidó su reputación, destacando su participación en la obra Sábado, domingo y lunes. En esta producción, Maggio encarnó a Rosa Priore, un papel que definió su arquetipo actoral: la matriarca napolitana de carácter firme, poseedora de una humanidad profunda y compleja. Su interpretación en esta pieza es considerada un referente en la historia del teatro italiano contemporáneo y fue fundamental para el éxito de la obra tanto en las tablas como en sus adaptaciones televisivas.

Paralelamente a su éxito teatral, Pupella Maggio desarrolló una carrera cinematográfica constante, colaborando con algunos de los directores más prestigiosos de la industria. En 1960, bajo la dirección de Vittorio De Sica, formó parte del reparto de Dos mujeres, cinta que obtuvo reconocimiento internacional. Años más tarde, trabajó junto a Luigi Zampa y Alberto Sordi en la comedia El médico de la mutua (1968), demostrando su versatilidad para transitar entre el drama neorrealista y la sátira social.

La consagración definitiva en el cine internacional llegó en 1973 de la mano de Federico Fellini. El director la seleccionó para interpretar a Miranda Biondi, la madre del protagonista, en la película Amarcord. Su actuación, que equilibraba la severidad doméstica con una ternura genuina, fue aclamada por la crítica y le valió el premio Nastro d'Argento a la mejor actriz de reparto en 1974. Este papel fijó su imagen en la memoria colectiva del cine europeo. Hacia el final de su carrera, Maggio participó en otro hito cinematográfico, Cinema Paradiso (1988), dirigida por Giuseppe Tornatore, donde interpretó a la versión anciana de María, la madre del protagonista, aportando nuevamente su característica presencia escénica cargada de emotividad y realismo.

Pupella Maggio continuó trabajando hasta poco antes de su fallecimiento, ocurrido en Roma el 8 de diciembre de 1999. Su legado perdura como el de una actriz que supo elevar los rasgos de la identidad napolitana a una categoría universal, dejando una huella indeleble tanto en la dramaturgia de Eduardo De Filippo como en las obras maestras de Fellini y Tornatore.