El personaje interpretado por Laura Dern está inspirado en Helen O’Brien, una temprana seguidora de la cienciología, quien , además, ha escrito varios libros. Uno de ellos sirvió de inspiración para Anderson cuando elaboró el guión

Todo y que la figura de L. Ron Hubbard fue para Paul Thomas Anderson una de las principales inspiraciones a la hora de crear la historia, el director declaró que también empleó otras fuentes como ahora escenas escritas pero no utilizadas para Pozos de Ambición, las historias de alcoholismo en la marina que Jason Robards le contó en el set de Magnolia (1999) y, para la parte en la que Freddie vaga por la Norteamérica rural ganándose como puede la vida haciendo de temporero, se inspiró en la biografía de John Steinbeck