El pretexto para rodar 12 fue una pausa necesaria en la realización de "Quemado por el sol - 2". La idea de Nikita Mikhalkov consistía en no dejar que el reparto permaneciese inactivo y mantenerlo ocupado durante este rodaje. Mikhalkov realizó la misma habilidosa maniobra y rodó la excelente "Cinco noches" ("Five Evenings"), basada en una obra teatral de Edward Volodin, entre dos períodos de rodaje de su película "Varios días de la vida de I.I. Oblonov".

Como era preciso que los doce actores coincidiesen simultáneamente en el plató, Nikita Mikhalkov firmó un contrato muy severo con cada uno de ellos, cuya condición principal era que los actores no podrían trabajar en otro proyecto mientras rodaban éste. La única excepción fue Valentin Gaft, que fue autorizado a ausentarse para poder interpretar las funciones que tenía comprometidas en el teatro, mientras Nikita Sergeevich ensayaba con el resto del elenco.