Un accidente medioambiental, ocasionado por una fuga de productos químicos tóxicos, libera una nube negra que campa por la región del medio oeste norteamericano dónde vive la familia Gladney.
Al igual que sus colegas y vecinos, deben evacuar sus hogares de forma urgente. Sumergidos en ese clima de paranoia y peligro deben lidiar con el resto de sus problemas mundanos.