Jake Gittes está trabajando en el caso para otro Jake, Jake Berman, un empresario inmobiliario que cree que Kitty, su esposa, le está siendo infiel con otro hombre. Cuando las pesquisas dan resultado y Jake puede determinar el lugar y al fecha del próximo encuentro, Berman insiste en aparecer en el lugar de los hechos.
Cuando se produce el momento clave, el de pillar a su mujer in fraganti, la situación se descontrola y Berman pega dos tiros al amante de Kitty, que resulta ser Mark Bodine, su socio. Este matiz complicará enormemente el caso, del cual, conforme más se escarba, más embrollado y turbio es.