Walter, un joven pintor, se dirige a una mansión campestre, dónde le han contratado para dar clases de pintura a la joven Laura Fairlie. Antes de llegar a la residencia, en el camino del bosque se cruza con una misteriosa mujer vestida de blanco que parece sumamente desorientada. La llegada de una diligencia la espanta, pero más adelante Walter comprueba que la joven a la que ha de dar clases guarda gran parecido con esa misteriosa mujer, aunque en absoluto se trata de la misma persona.
Una vez sumergido en el ambiente de la mansión, descubrirá que hay un gran número de extraños detalles que le hacen sospechar acerca de los verdaderos propósitos de sus residentes, empezando por el extraño conde Fosco y por Sir Percival Glyde, que está prometido con Laura.