En un principio Paul Schrader había logrado atraer a Warren Beatty al proyecto. La colaboración no llegó a buen puerto porque por una parte que Beatty no habría aceptado a Schrader como director y por otra quería efectuar bastantes cambios en la historia, como ahora que la mujer desaparecida fuera la esposa de Van Dorn y no su hija. Schrader no estaba dispuesto a realizar tan significativos cambios y tuvo que apartar a Beatty, con lo cual también renunció a importantes sumas de dinero para el presupuesto.

La historia para el argumento ocurrió en la vida real, en hechos a grandes rasgos parecidos a los que ocurren en la película. Este mini-escándalo ocurrió precisamente en Grand Rapids, en el estado de Michigan, dónde Schrader vivió durante algún tiempo con su familia cuando era joven.