Añadiendo un toque final emotivo en la banda sonora está la canción de los títulos de crédito, escrita expresamente para la cinta por Bruce Springsteen, quien ha contribuido en el proyecto debido a la amistad de toda la vida que mantiene con Rourke. Cuando se aproximaba el final de la producción, Rourke le envió una carta muy personal a Springsteen, quien en aquel momento se hallaba de gira. En ella, el actor le hablaba de la película y del personaje de Randy, y le pedía que echara un vistazo al guión. Poco tiempo después, Springsteen llamó por teléfono a Rourke desde Europa para decirle que había escrito «una cosita.» Eso hizo que Rourke y Aronofsky se encontraran con Springsteen en su camerino cuando el cantante actuaba en el Giants Stadium, donde Bruce sacó su guitarra y se puso a cantar lo que había escrito para ellos. Ambos quedaron impresionados y se sintieron gratificados.

EL Luchador (The Wrestler) viene a significar para Darren Aronofsky tomar un rumbo considerablemente distinto desde la perspectiva estilística; tras todo el trabajo técnico tan detallado y espléndido de La fuente de la vida, quería alejarse de esa línea y hacer algo mucho más puro cinematográficamente hablando.

. Ernest “el Gato” Miller, antiguo jugador de fútbol y luchador de kick boxing que se introdujo en el mundo de la lucha libre en la década de los 90, calzando zapatillas de color rubí y bailando como James Brown para celebrar sus victorias, es quien encarna a «El Ayatollah», la horma del zapato de Randy desde hace mucho, y el hombre a quien las masas adoran odiar.

Para Tomei, el papel era distinto a cualquier otro que haya encarnado y, como Rourke, tuvo que prepararse para el mismo tanto física como emocionalmente.

Con el fin de captar la historia de Randy con un realismo desnudo y vigoroso, Darren Aronofsky efectuó una decisión singular: rodar las escenas de lucha libre como combates reales, sin especialista alguno, ante un público auténtico.

Sólo las exigencias físicas del papel ya eran del todo extremas, pues Rourke entrenaba con auténticos luchadores, hacía todas las escenas de lucha en que debía aparecer, y aumentó en casi 14 kgs su masa muscular para su personaje. Aunque ha mantenido combates de boxeo en el ring tanto en calidad de aficionado como de profesional, y pese a mantenerse en buena forma, durante varios meses Rourke trabajó estrechamente con un entrenador físico para lograr crear el singular cuerpo de Randy, que debía ser a un tiempo fuerte y atlético, aunque también debía parecer cansado y desgastado. Asimismo, sobrellevó un intenso entrenamiento con un integrante del Salón de la Fama de la lucha libre profesional conocido como Afa the Wild Samoan en su célebre Wild Samoan Training Center, con miras a aprender los movimientos y trucos de este negocio.

Rourke recuerda que Aronofsky optó desde el principio por un enfoque duro, sin concesiones para con él, haciéndole dudar del director pero finalmente consiguiendo Aronofsky su respeto, lo que no se logra fácilmente.

Cuando Mickey Rourke subió a bordo del proyecto, cambió el personaje completamente para llevarlo a su propio terreno.

La ídea de la pelicula surgió hace ocho años en la mente de Darren Aromofsky pero en principio pensó en solo producirla.

Antes de Rourke, Nicolas Cage fue considerado para el papel protagonista.