Fue la primera de muchas colaboraciones entre De Niro y Scorsese.

Después de ver El Tren de Berta, John Cassavetes y John Milius aconsejaron a Scorsese que realizara un film más personal, lo cual le animó a finalizar un guión que había comenzado a escribir por los años 60 junto a Mardik Martin (tiulado por aquel entonces 'Season of the Witch') y trabajar en su producción.

El nombre en la película del personaje de Harvey Keitel es Charlie, igual que el del padre de Scorsese y en que se basa parte de su personalidad. Algo parecido pasa con el personaje de Johnny Boy que está basado en el hermano menor de su padre, Joe.