Consta que antes de rodar su oscarizada La vida es bella, Roberto Benigni fue tocado por Radu Mihaileanu. El director franco-rumano le había enviado el guión de El tren de la vida, que Benigni leyó y descartó. "Me gusta", le habría dicho, "pero no acostumbro a actuar en películas que no dirijo". Mihaileanu demoró la filmación hasta completar el elenco, y ahora se queja de que Benigni le robó la idea. No ha de ser para tanto –son dos films bastante diferentes, como se verá–, pero todo indica que la idea de Mihaileanu obró cuanto menos como disparador para la fábula del italiano. Lo que cabe agradecer, en cualquier caso, es el "no" de Benigni, ya que su payasismo omnímodo hubiera conspirado nada menos que contra la esencia de El tren de la vida